清朝的官员们觉得这个条件太可笑了，坚决不同意。最后，双方经过谈判，最终达成共识：八月初六，在万树园欢迎宴会上，行英式礼节；八月十三日，正是举行乾隆万寿典礼时，行三拜九叩之礼。

《清史稿高宗纯皇帝本纪》记载：“英国使节马戛尔尼等虽然不习惯叩头，一到皇帝面前，还是跪下去了。”

英国使臣不仅跪了，还敬献了各种礼品，共有19宗、590余件，有座钟、地球仪、望远镜、测报气象的仪器、手枪、步枪、榴弹炮等等。这些礼品代表了当时英国先进的科技，乾隆皇帝接过礼单，震惊之余让负责接待的官员有意向对方说明，他们所进贡的物品天朝也有。而后，清朝本着“薄来厚往”的原则，赏赐丝绸绒、瓷器、玉器及各类工艺品3000多件。

英国使团参加完庆典返京，马戛尔尼递送的表文，由在京的传教士翻译。英国要求派人常驻北京，乾隆皇帝断然拒绝了这个要求。此时，乾隆皇帝意识到了英国使者来华是另有企图的，于是催令他们赶快启程回国。

马戛尔尼按临行前英王的训示，给乾隆皇帝写了一封信。提出了七条要求：

一、开放珠山（今舟山）、宁波、天津等口岸通商；二、允许英国人仿俄罗斯例在北京设一个货栈买卖货物；三、取消澳门和广州之间的转口税，或照1782年的税率减免；四、禁止向英国商人在海关关税之外另行勒索；五、在珠山附近划一个没有城寨的小岛，供英国商人居住、囤货；六、在广州附近划分一块地方，允许英国商人居住，并自由往返澳门；七、允许英国人在华自由传教。

乾隆皇帝愤然拒绝，并且在给英王的敕书中，逐条加以批驳。在乾隆皇帝的严谕督促下，马戛尔尼一行在钦差大臣松筠的护送下，于九月初三离京，并传令沿途地方提高警惕，以防英国人滋事。英国使团于乾隆五十九年（1794）9月6日到达两年前的始发地普利茅斯港，结束了访华之行。

马戛尔尼访华失败了，乾隆皇帝完全拒绝了英国的要求。而通过这次访华，马戛尔尼看出了清朝“纸老虎”的面目。乾隆皇帝的盲目自大，对西方情形的无知，闭关保守的对外政策，使中国失去了一次与世界接轨的机会。在后来的1840年，鸦片战争爆发，两年后，也就是1842年，清政府被迫与英国签订了《南京条约》。英国使团想得到而没有得到的东西，终于在英国军队的坚船利炮轰击下得到了。当然，这是后话，就在英国使者离开中国的两年后，也就是1796年，乾隆皇帝禅于嘉庆。关于乾隆皇帝“禅位”退位，还有一段内幕。

二〇　禅位真相

乾隆皇帝生前曾先后立过三个皇太子。第一个皇太子是皇后富察氏的皇次子永琏。乾隆皇帝认为“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，器宇不凡”。乾隆皇帝即位后，亲书密旨，立永琏为皇太子。这道密旨藏在乾清宫的“正大光明”匾额之后，但很不幸，永琏九岁时死去。

第二位皇太子是永琮。乾隆皇帝在永琏病故后，立了皇七子永琮，没想到永琮也很不幸，在两岁时，又因痘症病逝。第三位皇太子是皇十五子颙琰，就是后来的嘉庆皇帝。嘉庆的名字本来叫永琰，后将“永”字改为“颙”。这源于清朝皇帝的名讳。

清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极、清世祖福临的名字，没有避讳的规定，只是在《实录》《玉牒》等特定文献出现的御名上贴黄（就是将名字用黄签盖上）。清帝名字避讳，是从康熙皇帝开始的。康熙名字玄烨的“玄”字，避讳时缺末笔；雍正名字胤禛的“胤”字，避讳时缺末笔，同时命他的兄弟将“胤”字改作“允”字；乾隆名字弘历（当时写作“弘歷”）的“弘”字，避讳时缺末笔，“歷”字，则改作“暦”字。到嘉庆永琰时，乾隆考虑君主名讳，“永”字为常用字，避讳不便，命将永琰的“永”字，改为不常见的“颙”字。永琰继位之后，就改称为“颙琰”。清朝皇帝的名字，把排辈分的字，改为特别的字，是从嘉庆开始的。

嘉庆元年正月初一（1796年2月9日），一场罕见的传位大典在紫禁城举行。在中国漫长的历史中，生前传位的皇帝寥寥无几，并且绝对多数是被迫的，如唐高祖李渊，就是在其子李世民的逼迫之下退位的。而乾隆皇帝是一个例外，他在位60年，在八十五岁高龄之时，主动举行了传位大典，3年以后，方寿终正寝。

其实，乾隆皇帝传位的思想很早就已经形成了。早在雍正十三年（1735）九月举行即位大典之时，乾隆皇帝就焚香告天：“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”

60年的为君生涯，使得乾隆皇帝积累了丰富的政治经验，同时也尝尽了君临天下的甜头，先前的传位思想一度发生变化，为了寻找理由，乾隆二十五年（1760）时，乾隆表示，只要自己的母亲崇庆皇太后健在，即使在位周甲（60年），也不进行传位。后来，乾隆虽然下来昭示：“予葺宁寿宫，为将来优游颐养”，同时向诸皇子公开提及传位一事，但在实际行动上，乾隆皇帝对传位是相当消极的。